เชื่อว่าในปัจจุบันคงจะไม่มีใครที่ไม่รู้จักเครื่องดื่มยอดฮิตอย่างโคคา-โคล่าหรือที่เราเรียกกันอย่างติดปากว่า “โค้ก” อีกแล้ว แต่เชื่อว่าคงมีหลายคนไม่น้อยเลยว่าเจ้าเครื่องดื่มสีดำนี้ มันถูกคิดค้นขึ้นมาโดยใครกันแน่
ผู้ที่คิดค้นโค้กขึ้นมานั้นมีคือว่า “จอห์น เพมเบอร์ตัน” (John Pemberton) ชายผู้เกิดในรัฐจอร์เจียเมื่อปี ค.ศ. 1831
เขามีชีวิตอย่างปกติธรรมดาในฐานะเภสัชกร ได้แต่งงาน ได้มีลูกสองคน จนไม่น่าเชื่อเลยว่าคนที่เดินบนทางสายการแพทย์แบบนี้จะกลายเป็นผู้คิดค้น เครื่องดื่มเลื่องชื่อไปได้
แต่แล้วชีวิตที่ดูจะธรรมดาของจอห์น ก็ต้องเปลี่ยนไป เมื่อสงครามกลางเมืองสหรัฐฯ เริ่มต้นขึ้นในตอนที่เขาอายุได้ราวๆ 30 ปี
เขาเข้าร่วมสงครามในฐานะทหารยามฝั่งสมาพันธรัฐอเมริกา (Confederate) และได้รับบาดเจ็บในการรบที่โคลัมบัส ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นต้นเหตุให้เขาเริ่มติดมอร์ฟีน ซึ่งเป็นยาระงับปวดที่ทหารมักจะใช้กัน
ดังนั้นด้วยความที่อยากเลิกมอร์ฟีนให้ได้ จอห์นจึงเริ่มคิดเครื่องดื่มชนิดหนึ่งขึ้นมาทดแทนยามอร์ฟีน โดยอาศัยผลผลิตของต้นโคคา (ซึ่งใช้ผลิตโคเคน) และนำไปทดลองผสมกับส่วนผสมอื่นๆ จนสุดท้ายก็มาจบที่โคล่านัท
และเจ้าเครื่องดื่มนี้เองก็ดูจะถูกปากเขามากจนเจ้าตัวตัดสินใจที่จะนำมันไปขายเลยด้วย (แม้ในตอนแรกเจ้าตัวหวังจะขายมันในฐานะยาก็เถอะ)
นั่นทำให้ เมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม 1886 โคคา-โคล่า” เครื่องดื่มโคล่าจากต้นโคคา ก็ถูกนำออกมาวางขายเป็นครั้งแรก เปิดตำนานของเครื่องดื่ม ที่ในเวลาต่อมาจะกลายเป็นตำนานอย่างเป็นทางการ
โคคา-โคล่าของจอห์น เพมเบอร์ตันแม้ว่าจะไม่ได้เปิดตัวออกมาดังถล่มทลาย แต่ก็ค่อยๆ เติบโตไปอย่างมั่นคง
โดยในปีแรกจอห์นนั้นขาดทุนจากการขายด้วยซ้ำ แต่ในปีต่อมาเขาก็เริ่มเห็นชื่อเสียงของเครื่องดื่มตัวนี้ โด่งดังขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด โคคา-โคล่าก็กลายเป็นของขึ้นชื่อของเมืองแอตแลนตา (เมืองหลวงในรัฐจอร์เจีย) ไป
และจอห์นก็มีความรู้สึกว่าเครื่องดื่มของเขาจะต้องแพร่กระจายไปทั่วประเทศในเร็วๆ นี้แน่
น่าเสียดายที่แม้ว่าเครื่องดื่มที่เขาคิดมาจะโด่งดังขึ้นแค่ไหนก็ตาม สุดท้ายมันก็ไม่ได้ช่วยให้จอห์นเลิกมอร์ฟีนได้อย่างที่เขาหวังไว้
กลับกันการติดมอร์ฟีนนี้ ยังค่อยๆ หนักขึ้น แถมจอห์นเองยังพบว่าตนเองเป็นมะเร็งกระเพาะอีก ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ทำให้เขาต้องเสียเงินไปเป็นจำนวนมากจนเกือบล้มละลาย ต้องขายหุ้นบริษัทของตัวเองบางส่วนออกไปด้วยซ้ำ
ถึงอย่างนั้นก็ตาม จอห์นก็ไม่ยอมขายกรรมสิทธิ์ของเครื่องดื่มที่เขาคิดขึ้นมาได้ให้ใคร เนื่องจากตัวเขานั้นเชื่อว่าเครื่องดื่มนี้จะต้องมีค่าอย่างมากในอนาคต และคิดจะเก็บมันไว้ให้ลูกชายของตัวเอง
นับว่าน่าเสียดายมากที่ลูกชายของเขาไม่ได้คิดเหมือนพ่อเท่าไหร่ เพราะก่อนที่พอจอห์นจะเสียชีวิตได้ไม่นานลูกชายของเขากลับตีดสินใจขายกรรมสิทธิ์ที่เหลืออยู่ทุกอย่างของโคคา-โคล่าเพื่อนำเงินก้อนมาใช้
นั่นทำให้ในขณะที่โคคา-โคล่าเติบโตขึ้นไปเป็นเครื่องดื่มที่มีชื่อเสียงของโลก ในปี 1888 เพียงแค่ราวๆ 2 ปี หลังการวางขายโคคา-โคล่า
จอห์น เพมเบอร์ตัน ก็ต้องเสียชีวิตไปด้วยโรคมะเร็งกระเพาะ ในฐานะคนจนๆ ที่ยังเลิกมอร์ฟีนไม่ได้ด้วยซ้ำ
แต่แม้ตัวผู้คิดค้น “โคคา-โคล่า” จะต้องจากไปอย่างน่าเศร้าก็ตาม
เครื่องดื่มที่เขาคิดค้นขึ้นก็จะคงอยู่ไปอีกแสนนาน
ในฐานะของหนึ่งในเครื่องดื่มที่โด่งดังและขายดีที่สุดในโลกนั่นเอง
ที่มา allthatsinteresting
