ลึกเข้าไปในถ้ำเก่าแก่ชื่อ “Rising Star” ที่จังหวัดเคาเต็ง ทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศแอฟริกาใต้ ทีมนักสำรวจซึ่งนำโดยคุณ ลี เบอร์เกอร์ ได้ทำการค้นพบชิ้นส่วนหัวกะโหลกของมนุษย์โบราณชิ้นหนึ่ง ซึ่งมีความเก่าแก่ถึง 240,000 ปี
ชิ้นส่วนหัวกะโหลกในครั้งนี้ ในเวลาต่อมาถูกเรียกกันว่า Leti โดยมันเป็นของเด็กอายุราว 4-6 ขวบ จากสายพันธุ์มนุษย์โบราณ “โฮโม นาเลดี”
และมีลักษณะเด่นอยู่ที่ขนาดซึ่งเล็กมากๆ ขนาดกะโหลกเพียงแค่พอๆ กับฝ่ามือเท่านั้น เล็กพอที่จะทำให้มันถูกพบได้ภายในช่องแคบความกว้างเพียงแค่ราวๆ 15 เซนติเมตรของตัวถ้ำเลย
อ้างอิงจากข้อมูลการค้นพบ ที่กะโหลกมีขนาดเล็กเช่นนี้เป็นเพราะ เดิมทีแล้ว โฮโม นาเลดี ถือเป็นมนุษย์ที่มีขนาดตัวค่อนข้างเล็ก ความสูงเฉลี่ยแค่ราวๆ 140-150 เซนติเมตรเท่านั้น ดังนั้นกะโหลกของเด็กๆ จึงยิ่งมีขนาดที่เล็กเข้าไปอีก
ทำให้มันเป็นเรื่องที่ค่อนข้างน่าสนใจเลย ที่โฮโม นาเลดี ถูกเชื่อกันว่าถือเป็นมนุษย์โบราณที่มีความฉลาดสูงมากๆ ทั้งๆ ที่โดยเฉลี่ยแล้วพวกเขามีสมองที่ค่อนข้างเล็ก แค่ราวๆ 480-610 ลบ.ซม. เท่านั้น (มนุษย์ปัจจุบันมีขนาดสมองราวๆ 1,300 ลบ.ซม.)
นี่นับเป็นการค้นพบที่น่าสนใจเลย เพราะมันไม่เพียงแต่จะเป็นการค้นพบกะโหลกเด็กโฮโม นาเลดีชิ้นแรกที่เราเคยพบเท่านั้น
แต่มันยังแสดงให้เห็นได้เป็นอย่างดีว่ามนุษย์โฮโม นาเลดี อาจจงใจนำกะโหลกของเด็กคนนี้ไปวางในจุดที่ถูกพบด้วยตัวเองด้วย
นั่นเพราะนอกจากเศษกะโหลกที่กล่าวมาแล้ว ทีมงานไม่ได้ค้นพบเศษกระดูกส่วนอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงเลย แถมกะโหลกดังกล่าวก็ถูกพบสูงจากพื้นถึง 80 เซนติเมตรด้วย
มันจึงเป็นไปได้ว่า กะโหลกอันนี้ ในอดีตจะถูกแยกจากร่างมาวางในที่ดังกล่าวโดยพ่อแม่ที่เศร้าโศก เพื่อเป็นเกียรติแก่ลูกที่เสียไปก็ได้
ที่มา iflscience, livescience และ wits
