ย้อนกลับไปเล็กน้อยในปี 2014 นักวิทยาศาสตร์ได้มีโอกาสจับภาพของอุกกาบาต C/2014 UN271 หรือ “Bernardinelli-Bernstein” ในระหว่างที่มันกำลังเคลื่อนที่อยู่ห่างออกไปในระยะทางพอๆ กับดาวเนปจูน
โดยในเวลานั้นนักวิทยาศาสตร์ก็ได้คาดการไว้บ้างแล้วว่า อุกกาบาตลูกนี้น่าจะมีขนาดใหญ่ไม่น้อย แต่ถึงอย่างนั้น กว่าที่พวกเขาจะตรวจสอบมันอย่างจริงจัง และพบว่ามันเป็นอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดที่เราพบมามันกลับต้องใช้เวลากว่า 7 ปีเลย
อ้างอิงจากรายงานที่มีกำหนดการจะได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Astronomy and Astrophysics Letters ในช่วงปี 2021 นักดาราศาสตร์ได้ทดลองใช้รังสีไมโครเวฟเพื่อค้นหาขนาดที่ชัดเจนของ C/2014 UN271 และพบว่า
อุกกาบาตลูกนี้มีความกว้างถึง 137 กิโลเมตร ซึ่งใหญ่กว่า Hale-Bopp ดาวหางที่ใหญ่ที่สุดที่เราเคยสามารถวัดได้อย่างแม่นยำ (ขนาดราวๆ 74 กิโลเมตร)
และอาจมีขนาดพอๆ กับหรือใหญ่ยิ่งกว่าดาวหาง Sarabat ที่คาดกันว่ามีขนาดได้ตั้งแต่ 100-150 กิโลเมตร แต่ยังไม่มีการวัดตัวเลขที่ชัดเจนเลย
ตัวเลขที่ออกมานี้ทำให้ในปัจจุบัน C/2014 UN271 ถือว่าเป็น อุกกาบาตขนาดใหญ่ที่สุดที่เราเคยพบมาอย่างเป็นทางการ และการศึกษาอุกกาบาตลูกนี้ก็อาจจะนำไปสู่ความรู้ใหม่ๆ ที่น่าสนใจ เกี่ยวกับอุกกาบาตขนาดใหญ่ หลายต่อหลายอย่างเลย
ที่มา
arxiv.org/abs/2201.13188
www.newscientist.com/article/2307285-biggest-comet-from-outer-solar-system-ever-seen-is-137-kilometres-wide/
www.iflscience.com/space/at-137-kilometers-wide-this-megacomet-is-officially-the-largest-ever-seen/
