นักวิทย์สร้างสิ่งมีชีวิตคล้ายแมงมุมกลายพันธุ์ “คุณพ่อขาสั้น” ในการศึกษา “แมงโหย่ง”

ไม่ว่าคุณจะมองว่ามันน่ารักหรือว่าน่ากลัว เชื่อว่าหลายคนคงก็จะเคยมีโอกาสพบกับ “แมงมุมคุณพ่อขายาว” “แมงโหย่ง” หรือ “แมงย่องแย่ง” กันมาบ้าง เพราะนี่คือสัตว์ที่พบได้ง่าย มีขายาวเป็นเอกลักษณ์

ถึงอย่างนั้นก็ตาม เชื่อว่าในตอนที่มองแมงโหย่ง คงมีคนไม่กี่คนหรอกที่เกิดสงสัยกันไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากจู่ๆ เราก็เอาสัตว์ขายาวเช่นนี้มาตัดต่อพันธุกรรมให้มันขาสั้น

แต่ปัญหาคือเราดันมีนักวิทยาศาสตร์ที่สงสัยเช่นนั้น และนำแมงโหย่งไปทดลองจริงๆ แล้วนี่สิ

นั่นเพราะล่าสุดนี้เองทีมนักมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน ก็เพิ่งจะออกมาเปิดเผยความสำเร็จในการจัดลำดับจีโนมของ แมงโหย่ง (Phalangium opilio) และทำให้มันออกมาขาสั้นลงเป็นครั้งแรกแล้ว!!

นี่อาจจะฟังดูเป็นอะไรที่ราวกับหลุดมาจากหนังไซไฟ แต่ดูเหมือนว่าที่นักวิทยาศาสตร์ทำไปเช่นนี้จะมีเหตุผลรองรับอยู่ นั่นคือการตรวจสอบวิวัฒนาการของแมงโหย่งว่าทำไมมันถึงขายาวเช่นนี้นั่นเอง

โดยในการทดลองครั้งนี้นักวิจัยได้ใช้เทคนิคที่เรียกว่า “RNA interference” เพื่อปิดยีนที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาขาในตัวอ่อน แมงโหย่งไปที่ละชิ้น

นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่น่าสยดสยองเมื่อขาทั้งแปดของแมงโหย่งด้อยพัฒนาและสั้นลงเรื่อยๆ แถมบางครั้งตัวยังบิดเบี้ยว ขายาวไม่เท่ากัน และสูญเสียความสามารถในการจับกิ่งไม้ไป

เรียกได้ว่าแมงโหย่งที่เรารู้จักกันได้ถูกเปลี่ยนไปเป็นอสุรกายรูปร่างประหลาด (แต่ไม่มีอันตรายนะ) ที่เราไม่เคยรู้จักมาก่อนไปเลยก็คงไม่ผิด

“จีโนมของแมงโหย่งมีศักยภาพที่ดีในการอธิบายประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อนของวิวัฒนาการจีโนมสัตว์ตระกูลแมง (Arachnid) เลย

และการทดลองในครั้งนี้ก็ให้คำตอบได้อย่างดีว่าขายาวที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมันกลายมาเป็นแบบปัจจุบันได้อย่างไร”

Guilherme Gainett จาก
มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสันหนึ่งในทีมวิจัยระบุ

ที่สำคัญการทดลองกับแมงโหย่งในครั้งนี้ก็ดูจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการตรวจสอบวิวัฒนาการของสัตว์จากนักวิจัยกลุ่มนี้ด้วย เพราะพวกเขาได้วางแผนที่จะทำการวิจัยคล้ายๆ กันนี้กับเขี้ยวแมงมุมและก้ามของแมงป่องต่อด้วย

ดังนั้นแม้จะเป็นการกระทำในนามของวิทยาศาสตร์เราก็คงได้แต่หวังว่าการทดลองในครั้งนี้ จะไม่จบลงด้วยการสร้างสัตว์ชนิดใหม่ที่อันตรายขึ้นมาบนโลกนะ

(งานวิจัยชิ้นนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Proceedings of the Royal Society B เมื่อวันที่ 4 สิงหาคม 2021)