สำหรับนักดาราศาสตร์ซึ่งตั้งใจจะตามหาดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตรายต่อโลก หนึ่งในปัญหาสำคัญที่พวกเขาต้องเผชิญคือการตามหาดาวเคราะห์น้อยที่โคจรมาจากด้านเดียวกับดวงอาทิตย์
เพราะแสงจากดวงอาทิตย์นั้น มักจะทำให้อุปกรณ์สังเกตการณ์ทั่วไปไม่สามารถตรวจจับดาวเคราะห์น้อยได้เท่าที่ควร
นั่นทำให้มันเป็นเมื่อไม่นานนี้เท่านั้น ที่นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์น้อย 2022 AP7
ทั้งๆ ที่มีขนาดความกว้างถึง 1.5 กิโลเมตร ใหญ่ที่สุดเท่าที่เราเคยพบมาตั้งแต่ปี 2014 และเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์น้อยที่ อาจเป็นอันตรายต่อโลกได้ด้วย
ดาวเคราะห์น้อยลูกนี้ เป็นหนึ่งใน 3 ดาวเคราะห์น้อยที่ถูกพบโดยกล้องสำรวจพลังงานมืด Dark Energy Camera ในชิลี ซึ่งสามารถตรวจจับวัตถุผ่านแสงสะท้อนของดวงอาทิตย์และการบิดเบือนของบรรยากาศได้ดีกว่ากล้องปกติอีกที
โชคดีที่แม้เราจะบอกว่า 2022 AP7 อาจเป็นอันตรายต่อโลกได้ ในความเป็นจริงแล้ว Potentially Hazardous Asteroids ก็เป็นเพียงการจัดกลุ่มของดาวเคราะห์น้อยที่มีเข้าใกล้โลกกว่า 7,480,000 กิโลเมตร เท่านั้น
แถมในปัจจุบันผลการทดลองระบบ DART ที่ยิงกระสวยอวกาศไปเปลี่ยนวงโคจรดาวเคราะห์น้อยก็เรียกได้ว่าประสบความสำเร็จอย่างดีด้วย โอกาสที่ 2022 AP7 จะชนโลกจริงๆ จึงถือว่ามีน้อยมาก
กลับกันนี่ยังเป็นข่าวดีเสียอีก เพราะการค้นพบนี้แสดงให้เห็นได้เป็นอย่างดีว่า Dark Energy Camera สามารถช่วยค้นหาดาวเคราะห์น้อยที่โคจรมาจากด้านเดียวกับดวงอาทิตย์ ซึ่งที่ผ่านมาถือเป็นสิ่งที่ทำได้ยากได้จริงๆ นั่นเอง
ที่มา
iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-3881/ac8cff
www.independent.co.uk/space/potentially-hazardous-asteroid-discovered-noirlab-b2214814.html
gizmodo.com/scientists-find-potentially-hazardous-asteroid-hiding-i-1849722873
