คิดว่าเพื่อน ๆ น่าจะรู้จักกับแบรนด์ The North Face กันอยู่แล้วใช่ป่ะ? หรือถ้าไม่เคยรู้จักก็น่าจะเห็นผ่าน ๆ หู ผ่าน ๆ ตากันมาบ้างแหละ เพราะไม่ว่าเราจะไปห้างฯ ไหน เวลาที่เราเดินไปดูในโซนเดินป่า รองเท้า กระเป๋า หรือเสื้อผ้าที่ออกแนวเดินป่า ก็จะต้องเจอ
คือเป็นแบรนด์ที่นอกจากจะทำธุรกิจเกี่ยวกับการไปเดินป่า ชมความงดงามของธรรมชาติแล้ว ผู้ก่อตั้งแบรนด์เอง ก็เป็นคนที่มีความสนใจเกี่ยวกับธรรมชาติแบบจริง ๆ จนถึงขั้นใช้เงินส่วนตัวลงทุนซื้อที่กว่า 5 ล้านไร่ เพื่อคืนมันให้กับ “ธรรมชาติ”
เรื่องราวนี้ต้องย้อนกลับไปในช่วงปี 1993 ครับคุณ Doug Tompkins ผู้ก่อตั้งบริษัท North Face และภรรยาคุณ Kris McDivitt ได้ตัดสินใจทุ่มเงินกว่า 375 ล้านเหรียญฯ หรือราว ๆ 12,000 ล้านบาท เพื่อซื้อที่ในปาตาโกเนีย (เป็นภูมิภาคที่อยู่ปลายใต้สุดของทวีปอเมริกาใต้ ครอบคลุมประเทศอาร์เจนตินาและชิลี) ราว ๆ 5 ล้านไร่
ลองนึกดูว่าเนื้อที่ขนาดนี้ เป็นพื้นที่ที่เต็มไปด้วยเทือกเขา และธรรมชาติ ถ้าคิดในแง่ของนักลงทุน เขาจะต้องทำอะไรกับมันสักอย่าง เพื่อทำให้เกิดรายได้มหาศาล
แต่กลับกลายเป็นว่า เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะหากำไรจากมันเลย
คุณ Doug และภรรยาร่วมกัน ทำโครงการอนุรักษ์ ฟื้นฟูธรรมชาติที่ชื่อว่า Tompkis Conservation ขึ้นมา สร้างอุทยานแห่งชาติขึ้นมาหลายแห่ง หนึ่งในนั้นก็คือ Patagonia National Park ส่งนักวิจัย นักอนุรักษ์เข้าไป โดยมีความตั้งใจว่าจะคืนพื้นที่นี้ให้แก่ธรรมชาติ
อย่างไรก็ตาม ในเรื่องราวดี ๆ ก็มักจะมีเรื่องราวอีกมุมอยู่ดี รายงานบอกว่าในช่วงที่มีการกว้านซื้อที่ใหม่ ๆ เนี่ย ก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักหน่วง บางส่วนก็มีข่าวลือมาว่าเป็นการร่วมกับรัฐบาลชิลีเพื่อทำธุรกิจสีเทารึเปล่า!?
ขณะที่ก็มีเสียงบ่นจากคนพื้นที่ที่อยู่ในละแวกนั้น ว่าเศรษฐีอเมริกันคนนี้เป็นใคร? เข้ามากว้านซื้อที่ แล้วบอกให้คนท้องถิ่นว่าจะต้องปรับเปลี่ยนวิถีการใช้ชีวิต
แต่กลับกลายเป็นว่าโครงการอนุรักษ์ต่าง ๆ ที่ดำเนินการมามากกว่า 20 ปี ล้วนแล้วแต่ทำให้เกิดการจ้างงาน และสร้างรายได้ให้กับพวกเขาทั้งสิ้น
ปัจจุบันนี้พื้นที่บางส่วนก็ได้มีการคืนให้กับรัฐบาลของชิลีและอาร์เจนตินาไปบ้างแล้วครับ
ขณะเดียวกันคุณ Doug แกก็เสียชีวิตไปแล้ว เหลือแต่ภรรยา ซึ่งก็ยังคงดำเนินโครงการอนุรักษ์อยู่ แถมยังขยายไปยังส่วนอื่น ๆ ด้วย
คุณ Kris เคยให้สัมภาษณ์ว่าในวันสุดท้ายของชีวิตเธอ เธอจะไปนอนตุยอยู่ที่ดินแดนปาตาโกเนีย อันเป็นดินแดนที่เธอกับสามีร่วมกันทำบางอย่างเพื่อแสดงความรักให้กับโลกใบนี้
#เหมียวหง่าว
